RUSIA – Pertandingan di babak perdelapan final Piala Dunia 2018 kembali akan menyajikan salah satu tim unggulan, kala Brazil akan meladeni Meksiko di Samara Arena, Senin (2/7/2018) malam.
Bagi Brazil, ini menjadi kesempatan besar untuk meraih gelar juara. Pasalnya banyak tersingkirnya tim-tim unggulan seperti Jerman, sang juara bertahan di fase grup, Argentina yang tidak berdaya saat menghadapi Prancis, Portugal yang tersingkir setelah dikalahkan Uruguay dan Spanyol atas tuan rumah Rusia di perdelapan final ini.
Tentu saja ini beriringan dengan pulangnya sejumlah bintang, yang awalnya diperkirakan bakal bersinar. Cristiano Ronaldo bersama Portugal, Lionel Messi dengan timnas Argentina. Lantas, kini, Neymar berpeluang besar melangkahi pengaruh para bintang tersebut di Rusia.
Meski menjadi andalan Brazil, Neymar dianggap belum memberikan kontribusi maksimal. Justru di luar lapangan, beredar kritik negatif karena bintang Paris Saint-Germain tersebut seringkali melakukan diving dalam beberapa pertandingan sebelumnya.
Teranyar, Brazil mampu menang dua gol tanpa balas atas Serbia. Namun, performa skuat asuhan Tite jauh menurun apabila dibandingkan dengan pertandingan-pertandingan uji coba, serta nama besar yang mengisi skuat mereka.
Selain Neymar, Brazil kiranya akan bertumpu kepada performa Philippe Coutinho yang tampil apik saat menghadapi Serbia. Di lapangan tengah, Philippe Coutinho ditengarai akan bertugas bersama Casemiro dan Paulinho, untuk menopang Gabriel Jesus di lini depan skuat Brazil.
Sementara itu, dikubu Meksiko yang sukses melangkah ke babak knock out ini. Mereka juga tidak datang tanpa masalah. Apalagi, Meksiko memiliki catatan buruk jika mampu melaju dari putaran grup dalam beberapa putaran final terakhir Piala Dunia, yang tidak pernah lolos dari 16 besar dalam enam turnamen terakhir.
Selain itu, catatan pertemuan Meksiko dengan Brazil juga tidak terlalu bagus. Dari Enam pertemuan, Javier Hernandez dan kawan-kawan hanya mampu meraih satu kali kemenangan, sisanya berakhir dengan empat kekalahan dan satu kali imbang.
Namun Meksiko yang mengalahkan juara bertahan Jerman 1-0 juga mesti diwaspadai. Meski deretan pemain bintang tak sebanyak Brazil, namun permainan kolektif dan ngotot mereka bisa merepotkan peraih gelar juara piala dunia terbanyak tersebut.
Menarik untuk menyaksikan aksi mereka malam nanti. Apakah kejutan kembali terjadi dengan tersingkirnya tim unggulan malam ini. Atau Brazil akan memanfaatkan kesempatan meraih gelar juara dunia tanpa hadangan tim unggulan yang sudah gugur. (*/Ilung)
